Representación artística del robot X-37B de la Fuerza Espacial de Estados Unidos realizando una maniobra de aerofrenado aprovechando la resistencia de la atmósfera terrestre. (Crédito de la imagen: Boeing Space)
El vehículo clandestino ha estado en el espacio durante casi un año en su última y misteriosa misión.
Este avión espacial robótico, que se asemeja a una versión en miniatura de los transbordadores espaciales de la NASA, ahora retirados, fue entregado al Departamento de Defensa de los EE. UU. en 2004 y desde entonces se ha embarcado en una serie de misiones orbitales secretas, a veces pasando más de dos años seguidos en el espacio.
Su misión más reciente fue el lanzamiento del X-37b a los cielos a bordo de un Falcon Heavy de SpaceX el 28 de diciembre de 2023, pero sus actividades desde entonces han seguido siendo, como de costumbre, un completo misterio.
El mes pasado, sin embargo, en un movimiento sorprendente, Boeing y la Fuerza Espacial de los EE. UU. revelaron que el enigmático vehículo espacial realizaría una serie de maniobras de "frenado aerodinámico" para poder moverse a una órbita más baja donde se desharía del hardware sobrante antes de regresar a la Tierra.
El anuncio fue insólito porque normalmente se ofrece muy poco sobre el X-37b o sobre lo que está haciendo en el espacio.
Ahora, Boeing ha llegado incluso a publicar un vídeo que ofrece más detalles sobre el procedimiento de frenado aerodinámico, cómo funciona y por qué el vehículo necesita realizarlo.
"Cuando utilizamos el aerofrenado, utilizamos la resistencia atmosférica para reducir eficazmente nuestro apogeo, una pasada a la vez, hasta llegar al régimen orbital en el que queremos estar", explica John Ealy de Boeing en el vídeo.
"Cuando hacemos esto, ahorramos enormes cantidades de combustible, y esa es realmente la razón por la que el aerofrenado es importante".
Sin embargo, tal vez no sea de sorprender que ni el anuncio ni el vídeo proporcionen detalles específicos sobre los objetivos actuales de la misión del X-37b en la órbita de la Tierra.
En cambio, su propósito se describe simplemente como "hacer avanzar las capacidades espaciales de nuestra nación probando nuevas tecnologías que reducen el riesgo e informan nuestras futuras arquitecturas espaciales".
Puede ver el vídeo de Boeing a continuación.
