Este es el momento en que el cielo se tiñe de rojo sangre mientras un poderoso ciclón azota Australia.
El ciclón Narelle envuelve pueblos enteros en una densa neblina y sume a las comunidades en una oscuridad inquietante y apocalíptica.
Imágenes impactantes captadas el viernes en Shark Bay muestran cómo la luz del día se desvanece en minutos mientras fuertes vientos levantan enormes nubes de polvo rico en hierro, tiñendo el cielo de un rojo carmesí intenso y reduciendo la visibilidad casi a cero.
Según los informes, áreas enteras quedaron envueltas en la nube, cuyo aire se volvió denso y casi irrespirable, con el cielo brillando de un rojo anaranjado antinatural.
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Los testigos describieron escenas que "ya no parecen reales" mientras la tormenta de polvo avanzaba, impulsada por algunos de los vientos más fuertes vistos en "mucho tiempo".
La agencia meteorológica del gobierno australiano informó que los vientos superaron los 200 kilómetros por hora (124 millas por hora).
El primer ministro de Queensland, David Crisafulli, declaró: «En muchos casos, será el viento más fuerte que la gente haya experimentado en esta parte del estado en muchísimo tiempo».
Se cree que este fenómeno, si bien dramático, es causado por vientos fuertes que levantan suelo rico en óxido de hierro a la atmósfera, un proceso bien documentado en las regiones áridas de Australia.
Esto ocurre mientras el exciclón tropical Narelle continúa avanzando tierra adentro tras azotar el noroeste del estado como un sistema de categoría tres, provocando ráfagas de viento destructivas que superaron los 169 km/h y fuertes lluvias.
Los servicios de emergencia informaron que la ciudad turística de Exmouth fue la más afectada, con daños generalizados y cortes de energía críticos.
Exmouth sigue prácticamente sin electricidad, agua ni comunicaciones, y los equipos trabajan a contrarreloj para restablecer el acceso.
El ministro de Servicios de Emergencia, Paul Papalia, declaró: «Otras localidades, además de Exmouth —Coral Bay, Shark Bay, Geraldton, Kalbarri y Carnarvon—, parecen haber salido ilesas en cuanto a daños estructurales».
Al parecer, los daños estructurales han sido relativamente menores en zonas como el resto de Pilbara.
"Nos aseguraremos de que haya apoyo disponible para las personas afectadas".
Las autoridades informaron de daños en edificios, gasolineras y el aeropuerto de Learmonth, aunque no se han reportado heridos.
Por otra parte, fuertes vientos han azotado regiones agrícolas, y se teme que los cultivos de banano cerca de Carnarvon queden arrasados.
La productora Doriana Mangili declaró a News.com.au: "Si los vientos son como se pronostica —que actualmente se estiman entre 180 y 190 km/h—, es poco probable que queden bananos en pie".
"Los árboles no tienen sistemas de raíces grandes, así que cualquier viento superior a 100 km/h derribará los bananos y habrá que empezar de nuevo".
"A menos que ocurra un milagro... probablemente no quede nada para el sábado".
Las principales operaciones de gas también se vieron afectadas, y las empresas detuvieron la producción tras los daños sufridos en la infraestructura a causa del ciclón.
A pesar de las escenas aterradoras, los expertos afirman que los cielos de color rojo sangre no son inusuales en Australia.
Un incidente similar en 2009 provocó que el polvo se desplazara miles de kilómetros, tiñendo de naranja el cielo incluso en Sídney.
Los científicos recalcan que estos fenómenos son causados por la erosión natural del viento, aunque pueden agravarse por la sequía; no son indicio de una catástrofe mayor.
El ciclón ha perdido intensidad, pero las autoridades advierten que las condiciones siguen siendo peligrosas y que se mantienen las alertas de emergencia.
